Inwerkingtreding

1. Ruim een half jaar geleden verscheen het Decreet van 31 januari 2003 betreffende het economisch ondersteuningsbeleid (voortaan : het Decreet) in het Belgisch Staatsblad (25 maart 2003).

Overeenkomstig artikel 42, §1 van het Decreet komt het de Vlaamse regering toe de inwerkingstelling ervan te regelen.

Wat het gedeelte van het Decreet betreft dat betrekking heeft op de investeringssteun voor ondernemingen is dit ondertussen gebeurd.

Het Besluit van de Vlaamse regering van 10 oktober 2003 tot toekenning van steun aan KMO’s voor investeringen in het Vlaamse Gewest (BS, 10 november 2003) stelt immers dat de bepalingen van het Decreet met betrekking tot de investeringssteun in werking treden “op de datum van de eerste oproep tot indiening van de subsidieaanvragen na bekendmaking van dit besluit in het Belgisch Staatsblad”.

Navraag bij het Ministerie voor Economische Aangelegenheden leerde dat deze “eerste oproep”  op 18 november 2003 ontvangen werd.

Concreet betekent dit dat deze bepalingen van het Decreet voortaan van toepassing zijn op steunaanvragen.

Logischerwijze blijven op de eerdere steunaanvragen de wet van 30 december 1970 betreffende de economische expansie, de wet van 4 augustus 1978 tot economische heroriëntering en het Decreet van 15 december 1993 tot bevordering van de economische expansie van het Vlaamse Gewest van toepassing (artikel 29, tweede lid van het Besluit).

Toepassingsgebied

2. Het onderscheid tussen kleine, middelgrote en grote ondernemingen is voor de toepassing van het Decreet van primordiaal belang.

De regeling betreffende de investeringssteun vindt immers enkel toepassing op kleine en middelgrote ondernemingen (artikel 10 Besluit), waarbij de steun voor deze KMO’s op respectievelijk 15% en 7,5% van de gedane investering geplafonneerd worden. 

Bovendien komen enkel ondernemingen behorende tot een aantal sleutelsectoren in aanmerking (artikel 11 Besluit). Deze honderden (!) sleutelsectoren zijn opgenomen in de bijlage van het Belgisch Staatsblad van 10 november 2003.

Volledigheidshalve moet erop gewezen worden dat ondernemingen die niet zouden voldoen aan de regelgeving die van toepassing is in het Vlaamse Gewest, van de toekenning van steun in de betekenis van dit Decreet uitgesloten worden (artikel 6 Decreet).

3. De indeling van deze drie types ondernemingen gebeurt aan de hand van het aantal tewerkgestelde werknemers (minder dan respectievelijk 50 en 250), de jaaromzet (maximaal 7 miljoen € of een jaarlijkse balanstotaal van maximaal 5 miljoen € voor kleine ondernemingen en 40 en 27 miljoen € voor middelgrote ondernemingen) en het feit of ze al dan niet aan het “zelfstandigheidcriterium” voldoen (artikel 3, 2° & 3° Decreet).

De grote ondernemingen vallen in een rest-categorie en zijn eenvoudigweg bestaande uit alle ondernemingen die niet onder één van de twee vorige categorieën ressorteren (artikel 2, 4° Decreet).

Het Besluit verschaft een aantal verduidelijkingen over de manier waarop dit zelfstandigheidcriterium, het personeelsbestand en de jaaromzet en/of het balanstotaal moeten worden bepaald (artikelen 2, 3 en 4 Besluit).

Toekenningsvereisten 

4. Hier bovenop wordt de toekenning van steun aan KMO’s aan een aantal voorwaarden gekoppeld.

De gesubsidieerde projecten moeten immers “betrekking hebben op de oprichting van een nieuwe onderneming, de uitbreiding van een bestaande onderneming, het verrichten van een werkzaamheid die een fundamentele wijziging meebrengt in het product of het productieproces van een bestaande onderneming” (artikel 6 Decreet).

De toegekende steun is ook aan bepaalde limieten van steunintensiteit gebonden.

Ook een duurzaamheidvereiste wordt gesteld (artikel 7 Decreet).

Terugvordering

5. De uitbetaling van de steun is echter geen onvoorwaardelijke verworvenheid.

Overeenkomstig artikel 38 van het Decreet, heeft de Vlaamse regering een aantal regels inzake de terugvordering van de uitgekeerde steun opgesteld (artikel 24 Besluit).

Dit is onder meer het geval bij faillissement of niet-naleving van de door het Decreet opgelegde voorwaarden.

Andere

6. De Vlaamse regering heeft gebruik gemaakt van haar mogelijkheid om iedere cumulatie met de steun in het kader van deze investeringssteun onmogelijk te maken (artikel 4, lid 2 Decreet & artikel 5 Besluit).

Regels inzake de uitbetaling en het tijdstip waarop de aanvraag tot uitbetaling moet worden ingediend.

Toekomst 

7. Door het indienen van een eerste aanvraag tot investeringssteun (18 november 2003), is het Besluit en hiermee de Hoofdstukken I, II, XII tot en met XIV, XVI en XVII van het Decreet in werking getreden.

De overige onderdelen van het Decreet die onder meer betrekking hebben op het verlenen van een investeringssteun voor ecologie, opleiding of nog de sanering van vervuilde bedrijventerreinen zullen op een later tijdstip in werking treden.

Dat de inwerkingtreding van deze overige onderdelen enige vertraging oploopt, kan in grote mate worden verklaard door de omslachtige procedure die moet worden gevolgd (o.m. de goedkeuring van de Europese Commissie).

De bepalingen met betrekking tot de investeringssteun voor KMO’s zijn van hun kant in overeenstemming met de Europese Verordening 70/2001, wat de inwerkingtreding aanzienlijk vergemakkelijkte. 

Wat de toepassing van de bepalingen die hierboven in kort bestek werden behandeld betreft, wordt de werking van eerdere wetten uitgeschakeld.